첫 문장이 단락의 운명을 결정한다: 두괄식 구성의 힘

논술 답안의 단락은 저마다 하나의 완결된 소우주여야 한다. 각 단락이 명확한 주장 하나를 품고, 그 주장을 뒷받침하는 근거와 예시로 채워져야 한다는 뜻이다. 하지만 많은 수험생이 배경 설명부터 장황하게 늘어놓다 단락의 끝에 가서야 핵심 주장을 내놓는다. 이런 글은 요점을 파악하기 어렵고 논리가 흩어져 보이기 쉽다. 채점자는 길 잃은 독자가 아니라 명확한 안내를 원하는 평가자다. 따라서 단락의 첫머리에 핵심 주장을 제시하는 두괄식 구성은 선택이 아닌 필수 전략이다.

두괄식의 효과는 예시를 통해 명확히 드러난다. 나쁜 예는 이렇다. "인공지능 기술은 비약적으로 발전하며 우리 삶에 많은 변화를 가져왔다. 이제 인공지능은 그림을 그리거나 작곡을 하기도 한다. 하지만 딥페이크 기술처럼 악용될 경우 사회적 혼란을 야기하고, 특정 직업군의 일자리를 위협할 수 있다는 우려도 나온다. 따라서 기술 발전에 따른 부작용을 최소화하기 위한 윤리적 가이드라인이 필요하다." 주장이 마지막에 나오니 답답하다. 좋은 예로 바꿔보자. "기술 발전에 따른 부작용을 최소화하려면, 사회적 합의에 기반한 윤리 가이드라인 마련이 시급하다. 예컨대 인공지능이 생성한 창작물의 저작권 문제나 딥페이크 기술의 오남용 문제 등은 명확한 규제 없이는 큰 사회적 혼란을 야기할 수 있기 때문이다. 가이드라인은 기술의 발전을 저해하지 않으면서도 잠재적 위험을 통제하는 안전장치 역할을 할 것이다." 첫 문장에서 주장을 명시하니 이어지는 근거와 예시가 명료하게 이해된다.

두괄식 구성은 단순히 문장 순서를 바꾸는 기술이 아니다. 그것은 생각의 순서를 바로잡는 훈련이다. 단락을 시작하기 전에 '이 단락에서 내가 말하려는 핵심 주장은 정확히 무엇인가?'를 한 문장으로 정의하는 습관을 들여야 한다. 그 문장을 단락의 맨 앞에 놓아라. 그리고 이어지는 모든 문장이 그 첫 문장을 충실히 뒷받침하는지 검토하라. 첫 문장은 약속이고, 나머지 문장들은 그 약속을 이행하는 과정이다.

잘 쓴 단락은 첫 문장만 읽어도 전체 의미가 파악되는 단락이다.