주어를 깨워라: 수면의 과학을 능동태로 쓰기

수면의 과학은 흥미롭다. 렘수면, 뇌파, 호르몬 이야기는 우리 삶과 직결된다. 하지만 수면 과학에 관한 글이 어렵게 느껴지는 이유는 주제가 아니라, 주어 없는 문장 때문이다. 정보가 수동적으로 '전달되거나', 현상이 막연히 '관찰된다'는 식의 글은 독자를 지치게 만든다. 생생한 과학 지식을 잠들게 하는 범인은 바로 힘없는 수동태 문장이다.

능동태는 문장에 힘을 불어넣는다. 행동의 주체를 문장 맨 앞에 내세워 '누가 무엇을 하는지' 명확히 보여주기 때문이다. 가령 이런 문장을 보자. [나쁜 예] 렘수면 중에는 근육이 마비되는 것으로 알려져 있다. 기억 통합 과정은 뇌에 의해 수행된다. → [좋은 예] 렘수면 중에 뇌는 근육을 마비시킨다. 뇌는 기억을 통합한다. 어떤가? '뇌'라는 주어를 앞으로 내세우자 문장이 짧아지고, 의미가 선명해졌다. 독자는 더는 정보의 미로에서 헤맬 필요가 없다.

글에서 능동태를 쓰는 건 자신감의 표현이다. 정보를 에둘러 전달하는 대신, 그 현상을 일으키는 핵심 행위자를 지목하기 때문이다. 지금 당신의 글을 살펴보라. 혹시 '~된다', '~에 의해', '~것으로 보인다' 같은 표현 뒤에 진짜 주어를 숨기고 있지는 않은가? 누가, 무엇이 행동하는가? 그를 문장의 주인공으로 삼아라.

글의 주어를 깨우면, 독자의 잠든 의식도 깨어난다.